Nästa dag kör en stor vit limousine upp till hans hus.
En kall novemberkväll gjorde Greg, en väderbiten byggarbetare med gråsprängd skägg, sig på väg till tågstationen, ovetande om att ett möte skulle förändra hans liv för alltid.
Den hårt arbetande fadern till två barn—Diana, hans fru; Jamie, hans 15-åriga dotter; och Alex, hans 12-åriga son—räknade med honom, och han steg sällan utanför sina ansvarsområden för att hjälpa främlingar.
Men denna natt skulle bli annorlunda.
När han närmade sig stationens utgång, lade Greg märke till en kvinna som höll ett litet barn, hennes figur belyst av de svaga stationens lampor.
Hon såg utanför plats: välklädd men uppenbart sliten och skakande.
Greg tvekade men kände sig tvungen att stanna när hon mötte hans blick, ett glimt av hopp i hennes trötta ögon.
“Ursäkta, herr?” Hennes röst skakade.
“Kan du vara snäll och ge mig lite pengar till en biljett?
Jag har pengar hemma; jag behöver bara ta mig hem.”
Greg kände vikten av sin nyinkasserade lön i fickan.
Vanligtvis var han vaksam mot sådana förfrågningar, men något med henne och sättet hon höll sitt barn—en pojke som såg ut att vara högst tre år gammal—väckte en sällsynt impuls att hjälpa.
Mot sin vanliga instinkt nickade han.
“Okej.
Först låt oss skaffa er något att äta,” sa han och ledde henne till ett närliggande café.
När de satte sig ner presenterade han sig, och hon delade sitt namn—Lily—och hennes son, Matthew, började äta med en hunger som visade att de inte hade ätit på länge.
Tacksam och lite överväldigad förklarade Lily sin situation och beskrev de olyckliga omständigheterna som hade lämnat henne strandsatt.
Rörd av hennes historia gjorde Greg något han aldrig gjort tidigare: han gav henne hela sin lön, de pengar han noggrant sparat för sin familj.
“Här,” sa han.
“Använd detta för att ta dig hem.
Oroa dig inte för att betala tillbaka.”
Lilys ögon fylldes med tårar av tacksamhet, och efter en innerlig kram skyndade hon iväg med Matthew och försvann in i natten.
Den kvällen kom Greg hem till sin frus chockade ansiktsuttryck när han berättade om sitt möte.
Även om hon blev rörd av hans generositet, kunde hon inte dölja sin oro över pengarna de behövde för sina barns framtid.
Greg låg vaken den natten och undrade om han hade gjort ett fruktansvärt misstag.
Nästa dag, när han kom hem från jobbet, märkte Greg och hans fru en elegant vit limousine som stod parkerad utanför deras anspråkslösa hem.
En man i en stilig kostym klev ut och presenterade sig.
Han förklarade att han var där på uppdrag av Lily—kvinnan som Greg hade hjälpt.
“Lily mår mer än bra, tack vare dig,” sa mannen.
Han avslöjade att hon en gång varit en framgångsrik affärskvinna som hamnat i svårigheter på grund av misslyckade investeringar och personliga utmaningar.
När Greg hade funnit henne hade hon rest inkognito och försökt återuppbygga sitt liv men hade blivit strandsatt utan resurser.
“Som en gest av tacksamhet har hon inrättat ett stipendiefond för dina barn, som täcker deras utbildning och mer,” förklarade mannen och överlämnade ett kuvert.
Inuti fanns en ekonomisk gåva som långt översteg den summa Greg hade gett.
Överväldigad kramade Greg och Diana om varandra och insåg att hans vänlighet hade låst upp en ljusare framtid än de någonsin kunnat föreställa sig.
Stum såg Greg på sin fru och viskade: “Man vet verkligen aldrig hur mycket gott en liten vänlighet kan göra.”
Diana, med glittrande tårar i ögonen, svarade: “Och ibland hittar den vägen tillbaka till dig tiodubblat.”
