När den sömnberövade mamman Genevieve upptäcker att hennes bil är täckt av ägg, tror hon att det är ett skämt — tills hennes självbelåtna granne Brad erkänner att han gjorde det för att hennes bil förstörde sikten till hans påkostade Halloween-dekoration.
Arg, men för trött för att bråka, svär Genevieve att ge honom en läxa.
Jag var helt utmattad, så trött att jag knappt visste om jag hade borstat tänderna eller matat hunden.
Mina dagar hade blivit en suddig röra sedan jag fött tvillingarna.
Förstå mig rätt, Lily och Lucas var mina bedårande älsklingar, men det var en Herculeisk uppgift att ta hand om två nyfödda nästan helt ensam.
Jag hade inte fått sova en hel natt på månader.
Halloween närmade sig, och grannskapet surrade av upphetsning, men inte jag.
— Annons —
Jag kunde knappt samla energi för att dekorera, än mindre hänga med i suburbans festligheter.
Och så var det Brad.
Mannen tog Halloween så seriöst att man skulle kunna tro att hans liv hängde på det.
Varje år förvandlade han sitt hus till en spöklik nöjespark, komplett med gravstenar, dioramor av skelett, gigantiska pumpor — allt.
Och det självbelåtna uttrycket på hans ansikte varje gång någon berömde honom? Snälla.
Hans spektakel fascinerade hela gatan.
Men jag? Jag var för upptagen för att ens orka bry mig om Brads löjliga spökhus.
Det var en typisk oktobermorgon när allt började gå snett.
Jag släntrade ut, med Lily på ena höften och Lucas i famnen.
Jag blinkade vid synen framför mig.
Någon hade kastat ägg på min bil!
Krossade skal och rester klibbade fast vid den halvstela sörjan som droppade ner över vindrutan som en förvriden frukostspecialitet.
“Skämtar du?” mumlade jag och stirrade på kaoset.
Jag hade parkerat framför Brads hus natten innan.
Det var inte som om jag hade mycket val.
Tvillingarnas barnvagn var omöjlig att få fram till slutet av gatan, så jag hade parkerat nära vår dörr.
Först trodde jag att det måste vara ett skämt.
Men när jag såg att äggfläckarna sträckte sig hela vägen till Brads ytterdörr blev min misstanke till en säkerhet.
Det hade Brads fingeravtryck över sig.
Brad, med sin påkostade Halloween-dekoration, hade ingen rätt till kantstenen, men det brydde han sig inte om.
Mannen var lika territoriell som en varg under Halloween-säsongen.
Jag marscherade mot hans hus, knappt kapabel att tygla den ilska som kokade inom mig.
Jag knackade på hans dörr, hårdare än jag antagligen borde ha gjort, men jag brydde mig inte.
Jag hade fått nog av att vara artig.
“Vad?” Brad öppnade dörren och såg mer självbelåten ut än vanligt.
Han korsade armarna över bröstet, och jag svär, arrogansen strålade verkligen från honom.
Hans hus var redan i fullt Halloween-mode.
Falska spindelnät hängde från takrännan, en plast-skelett vinkade åt mig från verandan, och en häxa slappade i en av Adirondack-stolarna… allt det överdrivna kaoset.
Jag tappade ingen tid. “Har du sett vem som kastade ägg på min bil?”
Brad blinkade inte ens.
“Det var jag,” sa han, som om han meddelade mig vad klockan var. “Din bil blockerar sikten till mina dekorationer.”
Jag stirrade på honom förbluffad. “Du har kastat ägg på min bil för att den stod framför ditt hus? Du har inte ens frågat mig om jag kan flytta den, du har bara förstört den?”
Han ryckte på axlarna, helt oberörd. “Hur kan folk njuta av mina dekorationer om de inte kan se dem från gatan?”
Jag blinkade.
Under en kort stund trodde jag att jag kanske hade missförstått honom. “Menar du detta på allvar?”
Han hade fräckheten att rycka på axlarna.
“Jag är Halloween-kungen! Folk kommer från när och fjärran för att se denna dekoration, Genevieve. Jag ber bara om lite samarbete. Du parkerar där hela tiden. Det är respektlöst och förstör stämningen.”
Respektlöst? Jag balanserade två bebisar och höll knappt ihop mig, och den här mannen, den egocentriska killen, pratade med mig om olägenheter?
“Väl, jag är ledsen att mitt liv kommer i vägen för dig medan du sätter upp din skrämmande begravning,” snäste jag. “Jag har tvillingar, Brad. Nyfödda tvillingar.”
“Ja, jag vet,” sa han och lutade sig mot dörrkarmen, som om vi pratade om vädret. “Kanske borde du parkera någon annanstans.”
“Jag parkerar där för att det är enklare för mig att nå min bil när jag bär två bebisar och skjuter en barnvagn!”
Brad ryckte på axlarna. “Det är inte mitt problem, Genevieve. Hör du, du kan parkera där igen efter Halloween, okej?”
Jag stod där, tyst, min ilska kokade över.
Men utmattning är lustigt — den kväver ilska innan den kan brinna klart.
“Bra,” snäste jag.
Så jag vände på klacken och gick tillbaka in i huset, darrande av en blandning av frustration och misstro.
Men något klickade när jag senare tvättade äggen från min bil.
Brad var inte bara en harmlös, övermotiverad granne.
Han var en tyrann, och jag hade fått nog.
Om han ville spela smutsigt, bra. Jag skulle nu spela smartare.
En genial idé kom till mig medan jag vagga Lucas i sängen på kvällen.
Brads svaghet var hans stolthet.
Han behövde sitt spökhus för att vara samtalsämnet i staden.
Jag hade ingen energi för konflikt, men hämnd? Det kunde jag hantera.
Jag väntade en dag och slank sedan nonchalant över hans trädgård medan han satte upp fler dekorationer på sin veranda.
“Hej, Brad,” sa jag och försökte låta glad. “Jag har tänkt på att det verkligen var respektlöst av mig att blockera din dekoration.
Du lägger alltid så mycket arbete på det… har du funderat på att uppgradera?”
Han stannade upp, misstänksam. “Uppgradera?”
“Ja, som något högteknologiskt.
Vet du, dimmaskiner, spöjprojektioner.
Du har redan så bra grejer, men om du verkligen vill imponera på folk, skulle det lyfta det till nästa nivå.”
Hans ögon lyste upp, och jag visste att jag hade honom.
Brad var förutsägbar.
Om det fanns en chans att överglänsa grannskapet, skulle han ta den.
Jag nämnde några märken som jag hade forskat på.
Det var alla fruktansvärda maskiner med enstjärniga recensioner som var kända för att gå sönder och få konstiga fel.
Men det behövde inte han veta.
“Tror du verkligen det?” frågade han och planerade redan i tankarna sitt Halloween-mästerverk.
“Oh, absolut.
Du skulle vara samtalsämnet i grannskapet.”
Och med det gick jag iväg, nöjd.
Nu behövde jag bara vänta.
Halloween-kvällen kom, och Brads hus såg ut som något ur en skräckfilm.
Han hade verkligen ansträngt sig, som väntat.
En massa barn och föräldrar samlades på trottoaren och beundrade dimman som rullade över hans gräsmatta.
Brad stod i mitten och njöt av deras beundran.
Jag observerade från min veranda, med Lily och Lucas i mitt knä, och kände mig lite som en skurk i ett låg-budget-drama.
Jag måste erkänna att hans setup såg imponerande ut — tills den inte gjorde det längre.
Dimmaskinen hackade igång i rätt tid och sprutade ut vatten som en trädgårdsslang istället för att producera den där kusliga, atmosfäriska dimman.
Mängden gjorde ett förvå
nat ljud, barnen fnissade, och Brad fick panik.
Han rusade fram till maskinen och fipplade med knapparna för att få den att stanna.
Men det var inte över än.
Spöjprojektionen, hans stolta hjärtpunkt, flackade och blinkade och kastade ett darrande, tecknat spöke som mer såg ut som en galen klump än ett spöke.
Föräldrarna skrattade, och barnen skrattade nu ohämmat.
Och sedan kom den sista smällen.
En av hans uppblåsbara figurer, en enorm Frankenstein, föll långsamt ihop, medan dess urblåsta huvud komiskt rullade över gräsmattan.
Några tonåringar tyckte det var hysteriskt och, med Halloween-snärt i åtanke, tog de en kartong med ägg och kastade dem med glädjefull precision på Brads hus.
Brad tappade besinningen, rusade fram och tillbaka, och försökte rädda det han kunde av sin värdighet, men det var för sent.
Hans spökhus av skräck hade förvandlats till ett spökhus av glädje, och det fanns ingen väg tillbaka.
Morgonen efter, just när jag matade Lucas, knackade det på dörren.
Jag öppnade och fann Brad som… såg tom ut.
Likt hans Frankenstein.
Han var inte sitt vanliga självsäkra jag, och för ett kort ögonblick fick jag nästan medlidande.
“Jag ville, eh, be om ursäkt,” mumlade han, utan att riktigt se mig i ögonen.
“För att jag kastade ägg på din bil.
Jag överreagerade.”
Jag korsade armarna och tog min tid innan jag svarade.
“Ja, det gjorde du.”
“Jag har bara… jag insåg inte hur jobbigt det måste vara, du vet, med tvillingarna och allt.”
Han gnuggade sig i nacken, uppenbart obekväm.
“Jag är ledsen.”
Jag lät tystnaden hänga en stund och såg på hur han kände sig obekväm.
“Tack för ursäkten, Brad. Jag är säker på att det inte kommer att hända igen.”
Han nickade hastigt, ivrig att undkomma obehaget.
“Nej, det kommer det inte.”
När han vände sig om för att gå kunde jag inte låta bli att tillägga:
“Roligt hur saker och ting jämnar ut sig, eller?”
Han såg tillbaka, och för första gången hade Brad inget att säga.