Min granne anmälde mig för några plastskelletter och spindelnät som jag hade hängt upp för Halloween.
Mindre än ett dygn senare stod hon vid min dörr och bad om hjälp.
Vad var den plötsliga förändringen?
Tja, det får du snart reda på!
Vid 73 års ålder har jag sett några små livsdraman.
Men låt mig säga att inget verkligen förberedde mig för Halloween-hysterin i vår sömniga lilla grannskap förra året.
Jag är Wendy, en pensionerad lärare, stolt mormor och tydligen, den offentliga fienden nummer ett, enligt min granne Irene.
Och allt detta på grund av några plastgravstenar och några spindelnät.
“Wendy! Wendy!” hörde jag Irenes skarpa röst skära genom den klara oktoberluften.
Jag var på knäna och arrangerade ett plast-skelett på min veranda.
“Vad i Guds namn gör du?”
Jag såg upp och skyddade mina ögon från eftermiddagssolen.
Där stod hon, hela fem fot två, med händerna på höfterna, som om hon just hade bitit i en citron.
“Varför? Jag dekorerar för Halloween, Irene.
Som jag har gjort i 30 år.”
“Men det är så…”
Hon viftade med händerna, letande efter rätt ord.
“GRÄSLIGT!”
Jag kunde inte låta bli att skratta.
“Det är Halloween, Irene.
Det ska vara lite skarpt.”
“Nåväl, jag gillar det inte.
Det drar ner tonen i grannskapet.”
När hon gick iväg suckade jag.
Välkommen till Whisperwood Lane, där gräset alltid är grönare på andra sidan staketet, såvida det inte är förstås en halv tum för långt.
“Vet du, Irene,” ropade jag efter henne, “lite roligt har aldrig skadat någon.
Kanske borde du prova det!”
Hon vände sig om, hennes ansikte kokade av chock och ilska.
“Jag låter dig veta, Wendy, att jag vet mycket om roligt.
Jag föredrar bara att det är smakfullt.”
Med det marscherade hon iväg och lämnade mig undrande över vad hennes uppfattning om “smakfullt roligt” skulle kunna vara.
Tävlande blommorarrangemang, kanske?
En vecka senare njöt jag av min morgonkaffe när jag tittade på brevlådan.
Bland de vanliga räkningarna och reklamen hittade jag ett officiellt utseende kuvert från bostadsrättsföreningen.
Mina händer skakade lätt när jag öppnade det.
“Kära fröken Wendy,” stod det, “vi beklagar att meddela att ett klagomål har lämnats in angående dina Halloween-dekorationer…”
Jag behövde inte läsa vidare.
Jag visste precis vem som låg bakom det.
Jag tittade igen på brevet från bostadsrättsföreningen.
Irene hade ingen aning om hur verkliga problem såg ut.
Jag tog telefonen och slog numret till bostadsrättskontoret.
“Hej, här är Wendy.
Jag har just fått ett brev angående mina Halloween-dekorationer och jag vill prata om det.”
Rösten från receptionisten var artig.
“Jag är ledsen, fröken Wendy, men styrelsen har redan fattat sitt beslut.
Dekorationerna måste tas bort inom 48 timmar eftersom din granne har problem med dem.”
“Och om jag vägrar?”
“Då måste vi tyvärr utfärda en böter.”
Jag tackade henne och lade på, min hjärna kokade.
Jag hade större bekymmer än fejkade gravstenar och plast-skelett.
Men något inom mig kunde bara inte låta Irene komma undan med det.
De kommande timmarna var en virvelvind av telefonsamtal och förberedelser.
Jag var så fokuserad på mina Halloween-dekorationer att jag knappt märkte Irenes självbelåtna blick varje gång hon gick förbi mitt hus.
Först nästa morgon blev situationen mer spännande.
Jag satt på min veranda och försökte lugna mina nerver med en kopp kamomillte när jag hörde glada skratt från Irenes trädgård.
Till min förvåning såg jag en pojke, troligen 10 år gammal, som sprang runt med en av mina utskurna pumpor på huvudet.
Det tog en stund innan jag kände igen honom som Irenes barnbarn Willie.
“Se, mormor!” ropade han, hans röst dämpad av pumpan.
“Jag är den huvudlösa ryttaren!”
Jag kunde inte låta bli att le.
I alla fall njöt någon av mina dekorationer.
Sedan hörde jag Irenes röst, skarp och arg.
“William! Ta genast bort den där grejen!”
Willie stod som fastfrusen.
“Men mormor, det är roligt!
Miss Wendys trädgård är den coolaste på hela gatan!”
Jag kände nästan medlidande med Irene.
Nästan.
“William,” Irenes röst blev något mjukare, “du förstår inte.
Dessa dekorationer är inte lämpliga för vårt grannskap.
Vi har standarder som vi måste upprätthålla.”
Pojkens axlar sjönk.
“Standarder är inte roliga, mormor.
Jag önskar att vi kunde ha mer roligt som Miss Wendy!“
När pojken med pumpan i handen traskade tillbaka till huset kunde jag inte låta bli att ropa:
“Du kan alltid komma och skära pumpor med mig, Willie!”
Irene gav mig en blick som kunde få mjölken att surna, men jag vinkade bara glatt.
Låt dem sjuda i sin bitterhet.
Jag hade en Halloween att förbereda och en familj att fira med.
När solen började gå ner blev jag överraskad över att se Irene komma upp för min uppfart.
Hon såg annorlunda ut.
På något sätt mindre, mindre självsäker.
“Wendy?” ropade hon tveksamt.
“Kan vi prata?”
Jag nickade och pekade på stolen bredvid mig.
“Sätt dig, Irene.
Te?”
Hon satte sig tungt och vred sina händer.
“Jag ville be om ursäkt.
För klagomålet till bostadsrättsföreningen.
Jag borde inte ha gjort så.”
Jag höjde på ögonbrynen men sa ingenting och väntade på att hon skulle fortsätta.
“Det är bara….”
Hon drog ett djupt andetag.
“Mitt barnbarn älskar att komma hit på grund av dina dekorationer.
Han säger att det är höjdpunkten på hans besök.
Och jag har insett att jag var så fokuserad på att upprätthålla skenet av att jag glömde hur det känns att bara ha roligt.”
Jag kände ett stänk av medkänsla.
“Vi alla går ibland vilse i fel saker, Irene.”
Hon nickade, tårar glänste i hennes ögon.
“Problemet är att Willies föräldrar går igenom en grym skilsmässa.
Dessa besök är de enda ljusglimtarna i hans liv just nu.
Och jag höll på att förstöra det med mina löjliga regler och klagomål.”
Jag sträckte fram handen och klappade hennes.
“Det är inte för sent att ändra saker, du vet.”
Irene såg upp, hoppet blixtrade i hennes ögon.
“Tror du att du kan hjälpa mig att dekorera min trädgård?
För Willies skull?”
Jag log när jag tänkte på min egen barnbarn.
“Så klart, Irene.
Det är vad grannar är till för.”
“Tack, Wendy,” sa Irene, tårar stod i hennes ögon.
“Jag förtjänar inte din vänlighet.”
Jag skakade på huvudet.
“Struntprat.
Vi gör alla vårt bästa.
Nu låt oss planera hur vi ska förvandla din trädgård till ett Halloween-underland!”
Nästa dag var Irenes trädgård en virvelvind av aktivitet.
Willie och min barnbarn Carl sprang runt och hängde upp fejkade spindelnät på varje yta de kunde nå, medan Irene och jag arbetade med att snida pumpor.
“Så, mormor?” ropade Willie och höll upp ett spöke gjort av ett gammalt lakan.
Irene skrattade, ett ljud jag aldrig hört förut.
“Det är perfekt, älskling!
Varför hänger du inte upp det på trädet där borta?”
Medan vi arbetade berättade Irene mer om sitt liv.
Hur ensam hon hade varit sedan hennes mans död, hur ängslig hon var inför förändringar och hur de stela reglerna hade varit hennes sätt att hålla något under kontroll.
“Du vet,” sa jag, när vi tog en paus med lite hemgjord pumpasoppa, “livet är för kort för att bry sig om vad andra tycker.
Ibland måste man bara omfamna kaoset.”
Irene nickade och såg på Willie som jagade ett blad över trädgården.
“Jag börjar förstå nu.
Tack, Wendy.
För allt.”
När jag packade ihop mina saker för att gå hörde jag Willies entusiastiska röst:
“Miss Wendy, kan vi göra det här varje år?
Snälla?”
Irene mötte min blick och log.
“Vet du vad, Willie?
Jag tror att vi verkligen kan göra det!”
På morgonen på Halloween kom Irene fram till mig, ett blygt leende på hennes ansikte.
“Vi ville tacka dig.
För allt.
Och låta dig veta att… tja, du var fantastisk.”
Jag såg mig omkring på dekorationerna och sedan i ansiktena på mina nya vänner.
Vem hade trott att några Halloween-pumpor kunde leda till allt detta?
“Du vet,” sa jag och kände en värme som inte hade något att göra med höstsolen, “jag tror att det här kan vara början på en vacker tradition.”
Och medan vi alla gick in för att äta varm äppelpaj kunde jag inte låta bli att tänka:
Ibland kommer de bästa godbitarna inte i ett godispaket.
De kommer i form av oväntade vänskaper och andra chanser.
“Så, Irene,” sa jag när vi slog oss ner i mitt vardagsrum, “vad tycker du om att börja planera våra juldekorationer?
Jag tror att vi skulle kunna göra ett helt Nordpol-tema!”
Irenes ögon vidgades en stund, sedan brast hon ut i skratt.
“Åh, Wendy.
Du är hopplös.
Men varför inte?
Låt oss visa det här grannskapet hur riktig julanda ser ut!”
Willie hoppade entusiastiskt på sin stol.
“Kan vi ha en riktig släde?
Och renar?
Och en jätte-julnisse?”
Medan Irene och jag såg på, visste jag att vår lilla del av Whisperwood Lane aldrig skulle bli densamma igen.
Och ärligt talat?
Jag kunde inte vara lyckligare över det.
Jag är lättad, glad och förbluffad över hur karma gör sin magi, även i vår lilla del av världen!
Tack för din tid och kom ihåg:
Livet är för kort för att inte njuta av lite spöklig glädje då och då!
Boo!
God Halloween.
Håll utkik efter spöken och monster!