Sarah hade fått flera klagomål om tillståndet i sitt hus från en av sina grannar, fru Cardigan.
Den äldre kvinnan hade även skällt på henne för att hon inte kunde laga det omedelbart.
Men istället för att bli arg, bjöd Sarah in henne och två andra grannar till sitt hus, vilket överraskande nog förändrade allt.
Fru Teller,
Jag kan inte tro att jag måste klaga över denna situation.
Du måste genast få ordning på din trädgård.
Ditt hus behöver ett nytt lager färg.
Det är en katastrof!
Det får våra grannskap att se fruktansvärt ut, och alla våra hus tappar i värde eftersom du bor precis runt hörnet.
Vänligen gör något åt detta omgående!
Med vänliga hälsningar,
Fru Cardigan.
Sarah suckade efter att ha läst ytterligare ett meddelande från fru Cardigan.
Den äldre kvinnan hade lämnat lappar på hennes dörr under de senaste två veckorna, men just nu fanns det inget hon kunde göra.
Hon suckade och krökte ihop brevet i händerna, tog det med sig in och kastade det med kraft i soptunnan.
“Den där hemska, nyfikna kvinnan förstår ingenting,” tänkte hon och började städa undan de få varorna hon just hade handlat, och fortsatte med sin hektiska dag.
Allt hon behövde göra nu var att ignorera situationen och hoppas att de bara skulle sluta prata om det.
Hon stängde dörren och kisade genom sina gardiner mot dem.
Alla tre hade stannat några meter bort och diskuterade intensivt om något.
Sarah borde dock ha kunnat ana vad som skulle hända dagen därpå.
KLOPP! KLOPP! KLOPP! RING! RING! RING!
Sarah rynkade pannan när hon lyfte huvudet från att byta sin ettåriga sons blöja.
Någon stod vid dörren och knackade med knytnävarna och ringde insisterande, vilket kunde väcka hennes trötta make Andrew, som just hade haft en lång nattskift på fabriken och behövde sin sömn.
Hennes äldre barn var i skolan, men hennes bebis behövde lugn.
Om detta inte var en nödsituation, behövde personen utanför inte så desperat få hennes uppmärksamhet.
Hennes rynka förblev medan hon öppnade dörren och såg tre av sina grannar.
Hon blev inte förvånad.
Det var bara en tidsfråga innan de skulle bli trötta på att hon ignorerade klagomålen om hennes trädgård.
En av dem var fru Cardigan.
Dessutom var herr Sanders och fru Levy med.
De bodde alla i en liten stad i Washington, och Sarah hade någon gång, men bara kort, lärt känna dem.
“Hej… vad står på?” frågade hon förvirrat över deras arga ansikten.
“Fru Teller, jag har skickat många lappar, och uppenbarligen har de alla blivit ignorerade,” började fru Cardigan.
Hennes händer var uppe, och hennes kropp rörde sig med en hållning som hade en hånfull ton som Sarah inte gillade.
“Du verkar tycka att det är helt normalt att ha en trädgård i detta skick, för att inte tala om utsidan som helt faller samman.
Vi är på väg att starta en husägarförening, och detta går helt enkelt inte!
Du kommer faktiskt att få böter för det.
Är det vad du vill?”
De andra grannarna bakom henne nickade med huvudet, lade till några klagomål och skrattade till och med ibland.
Fru Cardigan hade det värsta fnitret av alla.
Sarah visste att det såg hemskt ut, men att reparera sin trädgård låg inte på hennes prioriteringslista.
Hon ville reagera på all den förbittring som den äldre kvinnan gav henne.
Hur kunde dessa människor komma till hennes hem, förlöjliga och hota henne?
De hade ingen aning om vad som pågick i hennes liv.
Dessutom, om de inte gick med i HOA, kunde de inte ålägga henne några böter.
Hon ville ge tillbaka sina kommentarer och till och med förlöjliga dem.
Men det var inte hennes personlighet.
Sarah var bättre än så.
“Fru Cardigan, fru Levy och herr Sanders, skulle ni vara snälla och komma in?”
Sarah erbjöd sig och gestikulerade med handen för att de skulle gå in i huset.
De tre grannarna var uppenbarligen chockade över hennes ord.
De förväntade sig ett gräl, men hon skulle inte sänka sig till deras nivå.
“Vi kan diskutera detta problem inne över en kopp te.”
Hon ledde dem in i sitt hus och bad dem sätta sig i sitt vardagsrum medan hon hämtade sina sista te-påsar och samlade all sitt mod för att säga dem sanningen.
Hon tog ett djupt andetag, log och återvände till vardagsrummet.
“Här, varsågod,” sa hon med den artigaste rösten hon kunde åstadkomma.
Fru Cardigan tog sin tekopp med uppenbar motvilja medan hon undrade varför Sarah var snäll mot dem.
“Så, kommer du att göra något åt saken?” frågade hon.
Äntligen satte sig Sarah ner.
“Fru Cardigan, jag har läst alla dina meddelanden.
Men sanningen är att trädgårdsskötsel just nu inte är en prioritet för min familj.
Hör du ljudet av en maskin i fjärran?” frågade hon och pekade mot hallen.
Grannarna nickade, även om de inte hade märkt det förrän Sarah nämnde det.
“Det är andningsmaskinen för min bebis.
Han har drabbats av en luftvägssjukdom som kan utgöra en livsfara.
Och min man har förlorat sitt stora jobb efter att företaget gått i konkurs.
Det enda han kunde hitta i denna recession var en nattskift på en konserveringsfabrik.
Det är väldigt krävande, därför sover han just nu.
Ser du, dörren till mitt sovrum är stängd,” fortsatte hon och pekade mot en annan dörr i hallen.
Fru Cardigan ville avbryta.
“Nåväl, det är -”
Men Sarah lät henne inte tala mer, även om hennes röst fortfarande var lugn och vänlig.
“Och jag har ytterligare två barn som snart bör komma hem från skolan.
Jag har helt enkelt inte tid eller ärligt talat pengar att reparera min trädgård.
Allt går till mat, för att hålla detta tak och för läkarvård.
Kan du nu förstå min situation?”
De tre grannarna såg allvarliga ut efter att hon förklarat sin situation.
Till slut sa fru Levy något.
“Vi visste inte.
Vi är ledsna, fru Teller.
Vi hoppas att det går bra för din bebis,” talade hon uppriktigt.
“Tack,” svarade Sarah och nickade mot henne.
De andra upprepade känslan, och fru Cardigan såg ut som om hon aldrig tidigare fått en tillrättavisning.
De bad snabbt om ursäkt, tackade henne för teet och la till fler ursäkter.
Och Sarah behöll sin vänliga fasad under hela utbytet i hopp om att de skulle sluta med klagomålen och förlöjligandet av hennes trädgård.
Men hon stängde dörren och kisade genom sina gardiner mot dem.
Alla tre hade stannat några meter bort och diskuterade intensivt om något.
Hon ryckte på axlarna och gick för att kolla till sin son.
Några timmar senare hörde hon ett avslöjande ljud av en gräsklippare och såg herr Sanders som klippte hennes gräsmatta med den.
Hon ville säga till honom att det inte var nödvändigt, men fru Cardigan och fru Levy kom med trädgårdsverktyg.
Till sin förvåning dök andra grannar upp med blommor, fler verktyg och allt för att reparera husets utsida.
Sarah gick ut för att tacka dem och erbjöd sig att hjälpa till, men de ville göra det själva.
“Älskling, jag var fruktansvärd mot dig angående mina klagomål.
Jag är ledsen.
Låt oss göra detta för dig för att gottgöra,” insisterade fru Cardigan och sköt Sarah tillbaka in i sitt hus.
Sarahs ögon blev
fuktiga av glädje över detta oväntade stöd.
Den kvällen firade de med pizza, och grannarna sa att de skulle hjälpa till med andra projekt i framtiden om de kunde.
Herr Sanders några telefonsamtal och fick en intervju för Andrew på ett annat stort företag.
Jobbet var med ordinarie arbetstider och en lön som var liknande det han hade tjänat tidigare innan han blev avskedad.
Lyckligtvis fick han jobbet, och allt förändrades för familjen.
Vad kan vi lära oss av denna historia?
Människor är i grunden goda, men ibland behöver de påminnas.
Så snart Sarahs grannar fick veta om hennes situation bestämde de sig för att agera och hjälpa till.
Respektera dina grannar, oavsett vad som händer.
Sarahs grannar gjorde först narr av och klagade tills de insåg hur hårt livet var för Sarahs familj.
Men de botade snart sina handlingar.
Dela denna historia med dina vänner.
Den kan lysa upp deras dag och inspirera dem.