Jag trodde att jag var en bra svärmor och mormor, alltid redo att hjälpa min son och svärdotter, men jag insåg snart att jag blev tagen för given.
När min svärdotter Sarah inte visade mig respekt visste jag att jag var tvungen att ta saken i egna händer och ställa allt till rätta.
Min historia handlar om att lära sig sätta gränser, stå upp för sig själv och kräva den respekt man förtjänar.
I två år jobbade jag hårt medan jag tog hand om mina barnbarn i tre timmar varje dag.
Det tröttade ut mig, och jag led av ryggsmärtor och ledproblem.
Till slut bestämde jag mig för att boka en efterlängtad semester, en chans att vila och ladda om.
Jag informerade min son George och Sarah i god tid.
”Ni måste ordna barnvakt de kommande veckorna”, sa jag.
Saras svar var mindre än omtänksamt.
”Vad menar du? Vart ska du?” frågade hon, som om det var orimligt att jag skulle ta tid för mig själv.
Jag blev inte arg för att jag ogillade Sarah; det var hennes själviskhet som frustrerade mig.
Det verkade som om det förväntades av mig att alltid vara tillgänglig.
”Jag åker på semester till Bahamas. Jag har redan köpt biljetter och bokat hotell”, svarade jag.
Deras reaktioner var ovärderliga.
George verkade chockad.
”Detta är så olikt dig, mamma. Vem åker du med?” frågade han, som om jag aldrig rest tidigare.
Jag påminde honom om att jag brukade resa hela tiden innan de fick barn.
Sedan kom det: ”Nåväl, var ska vi hitta någon som kan passa barnen gratis varje dag?” frågade George.
Det var då jag insåg att jag hade bortskämt dem.
Jag föreslog att de skulle fråga Saras föräldrar eller ordna lekdejter med vänner.
Det var inte min uppgift att lista ut vad de gjorde med sina egna barn.
Jag gick utan att vänta på deras svar, väl medveten om att det bara skulle göra mig ännu mer arg.
Jag kunde se att de var i panik, men jag hade bestämt mig.
Jag skulle fly undan mina skyldigheter, och även om jag hatade att känna mig som om jag sprang bort, visste jag att det var rätt beslut.
När jag kom hem såg jag att Sarah hade lämnat flera röstmeddelanden, som jag ignorerade.
Min terapeut hade fått mig att inse att jag överansträngde mig och behövde en paus.
Jag skickade George och Sarah mina reseuppgifter av ren artighet och stängde ute deras försök att få mig att ändra mina planer.
Under de kommande veckorna försökte Sarah upprepade gånger övertyga mig att ta med barnen eller att avboka min resa helt.
Men jag stod fast och höll mitt terapeutiska råd i åtanke: ”Håll fast vid dina principer. Du gör detta för ditt välbefinnande.”
När dagen för min resa äntligen kom, åkte jag utan tvekan.
De första två dagarna var ren lycka – massage, strandpromenader, piña coladas och solnedgångar.
Men på den tredje dagen fick jag ett oroande meddelande från Sarah: ”George är på affärsresa, mina föräldrar har husreparationer, och jag ska på en retreat… till Bahamas! Jag behöver att du passar barnen.”
Jag var rasande.
Hur kunde hon tro att min semester betydde att jag var tillgänglig för att passa barnen?
När de kom blev jag glad att träffa mina barnbarn men nämnde ingenting om barnpassning.
Dagen efter fick jag ett panikartat samtal från Sarah.
”Vad händer? Var är du?” krävde hon.
Lugnt svarade jag: ”Jag är på spa och får en massage. Varför frågar du?”
Sarah, uppenbart frustrerad, svarade: ”Barnen gör mig galen, och jag behöver en paus!”
Det var då jag äntligen fått nog.
Jag sa ifrån och förklarade att hon inte ens hade tänkt på mina behov.
”Du pratar alltid om vad du behöver, men har du någonsin frågat mig vad jag vill? Trodde du ens att fråga om jag ville passa barnen under min semester?”
Sarah stammade och försökte be om ursäkt, men jag var inte klar.
”Du har antagit att jag alltid är här för din bekvämlighet.
Jag älskar mina barnbarn, men jag behöver också min tid.
Jag är på semester för att ladda om och ta hand om mig själv.”
Hon förstod till slut.
Hennes ton mjuknade och hon medgav att hon hade haft fel.
”Du har rätt. Jag borde ha frågat. Jag ska ordna andra arrangemang.”
Även om jag kände en klump av ånger över hur hård jag hade varit visste jag att det var nödvändigt.
Folk behandlar dig så som du tillåter dem att göra, och jag hade tillåtit dem att utnyttja mig för länge.
Jag sa till henne: ”Nu ska jag njuta av resten av min semester.
Du borde också hitta ett sätt att njuta av din, utan att förlita dig på mig.”
Jag la på och återvände till min massage, medan jag kände en våg av tillfredsställelse.
Jag hade stått upp för mig själv och etablerat de gränser som jag borde ha satt för länge sedan.
För första gången på år kände jag mig verkligen i fred, med vetskap om att jag inte skulle bli störd igen.
När jag låg där och lät stressen smälta bort insåg jag att jag hade återfått min tid och mitt välbefinnande.
Jag hade gett min svärdotter en värdefull lektion i respekt och gränser, och jag var stolt över mig själv för att jag äntligen tog ställning.
Tyvärr är jag inte den enda som har behövt lära någon en lektion i respekt.
Marks mamma gnagde på hans gravida fru till den punkt att hon var tvungen att lämna.
Mark hittade ett smart sätt att hjälpa sin mamma förstå vikten av gränser och respekt.