Jag har haft min beskärda del av besvärliga grannar, men Meredith var enastående.
Hennes krav på att ta bort mina ofarliga solarmplampor kändes petitess, men vad som följde fick henne att knacka på min dörr, desperat efter hjälp.
Jag har aldrig tänkt mycket på karma – förrän nyligen.
Jag har alltid trott att ödet inte var på min sida, men efter vad som hände har min perspektiv förändrats.
Låt mig presentera mig själv. Jag är Cecelia, en 40-årig ensamstående mamma som balanserar en krävande karriär som marknadschef med att uppfostra min fantastiska dotter, Lily.
Lily, som är tio år gammal, är min stolthet och glädje.
Hon är en känslig och omtänksam själ som märker saker som de flesta vuxna missar.
Hon är den typen av barn som bakar kakor till vår äldre granne bara för att hon “såg lite ensam ut.”
Jag kunde inte önska mig en bättre dotter, och trots livets utmaningar är jag oändligt tacksam för henne.
Livet har inte varit lätt. Jag separerade från Lilys pappa när hon fortfarande var en baby, och sedan dess har det bara varit vi två.
Att balansera arbete, ekonomi och ensamstående föräldraskap har inte varit utan sina strider, men Lily har varit min klippa genom allt.
Hon har hållit mig jordad precis som jag har stöttat henne.
Vi har bott i vårt mysiga lilla område i fem år nu.
Det är den typen av plats där grannar vinkar när de går förbi, barn cyklar och det alltid luktar grillmat i luften under sommaren.
Lily och jag älskar det här stället, särskilt kvällarna vi tillbringar i trädgården med våra solarmplampor som svagt lyser.
Vi satte upp dem tillsammans förra våren som ett roligt projekt, och de har blivit en liten bit magi i våra liv – Lilys “älvlampor”, som hon kallar dem.
Allt var perfekt tills Meredith flyttade in bredvid.
Meredith, med sina eleganta kostymer, perfekta klackar och dyra trädgård, var inte direkt den varma, grannaktiga typen.
Jag tänkte inte mycket på henne i början – alla har rätt till sitt eget utrymme – men sedan började hon fokusera på mina solarmplampor.
Knappast en vecka efter att hon flyttat in började hon klaga på att mina trädgårdslampor var för ljusa och lyste in i hennes sovrumsfönster.
Hennes klagomål kom varje kväll, och snart muttrade hon till andra grannar om dem.
Det var löjligt – lamporna lyste knappt och släcktes vid midnatt.
Men hon ville inte ha det så. En kväll stormade hon över och hotade med att involvera myndigheterna om jag inte tog bort dem.
Jag ville inte ha en konfrontation, särskilt inte framför Lily, så jag tog motvilligt ner lamporna, även om det bröt mitt hjärta att se Lilys besvikelse. Jag lovade henne att vi snart skulle hitta ännu bättre.
Det borde ha varit slutet på det, men nästa morgon väcktes jag av ett desperat knackande på min dörr.
Meredith stod där, rufsig och ur gängorna – inte alls som hennes vanliga polerade jag.
Innan jag ens kunde fråga vad som var fel, spottade hon ut: “Sätt upp lamporna igen NU! Min trädgård är förstörd!”
Det visade sig att när lamporna var borta, hade tvättbjörnar invaderat hennes fläckfria trädgård under natten och förstört hennes dyra växter och slitit upp hennes blomrabatter.
Hon var för rädd för att jaga bort dem, och nu bad hon om min hjälp för att städa upp röran.
Jag kunde inte tro att hon hade fräckheten. Dagen innan hade hon krävt att jag skulle ta bort lamporna, och nu ville hon att jag skulle lösa problemet.
Men nog var nog. Jag såg henne i ögonen och sa lugnt: “Jag är ledsen, Meredith, men det här är inte mitt problem.
Du fick exakt vad du ville ha.”
Hon stod där, chockad, medan jag stängde dörren.
Under de följande veckorna spenderade hon en förmögenhet på att försöka återställa sin trädgård, medan Lily och jag lyckligt satte upp våra solarmplampor igen och lade till några fler för säkerhets skull.
Om den här upplevelsen har lärt mig något, så är det att karma verkligen fungerar på mystiska sätt. Meredith fick vad hon bad om – bara inte riktigt som hon hade förväntat sig.
Vad skulle du ha gjort på min plats?
