När min krävande granne förväntade sig gratis barnpassning i månader men blev tyst den enda gången jag behövde henne, insåg jag att vänlighet har sina gränser.
Så jag blev kreativ och drog en gräns med en tvist hon aldrig såg komma.
Moderskapet är fullt av glädjeämnen och utmaningar, men det är också fullt av människor som ser din kärlek till ditt barn som en resurs att utnyttja.
Vissa tror att bara för att du är hemmafru så är du alltid tillgänglig för att vara deras obetalda barnflicka.
Hej, jag är Annie, och jag har en historia för dig…
Det hela började i vårt fredliga förortsområde, den typ med välskötta gräsmattor, artiga vinkningar och lugna kvällar.
Jag älskade vår lilla bit av lugn – tills Megan flyttade in bredvid.
Megan kom som en vindpust med sina designerväskor, självsäkra gång och en aura som skrek “anspråk”. Nu, ta inte fel på mig.
Jag har stor respekt för ensamstående mammor – det är ett tufft jobb. Men Megan?
Hon tog “ensamstående mamma” som en licens att kräva allas tid, särskilt min.
“Hej! Jag är Megan, och det här är Lily!”, kvittrade hon den dag vi träffades för första gången.
Jag log och balanserade min son Tommy på höften.
“Trevligen att träffas! Jag är Annie, och den här lilla killen är Tommy.”
Hennes ögon lyste upp när hon märkte att jag var hemma på dagen.
“Oh, du är hemma hela dagen?
Det är fantastiskt! Jag skulle verkligen behöva någon pålitlig som kan passa Lily medan jag jobbar. Skulle du kunna hjälpa till?”
Jag tvekade men ville inte verka oartig.
“Jag har ganska mycket att göra med Tommy, men jag kan hjälpa till om det är en nödsituation.”
Hon strålade. “Åh, tack! Jag vet bara att vi kommer bli bra vänner!”
Och precis så blev jag Megans go-to barnvakt – gratis.
Vad som började som en tillfällig tjänst blev nästan en daglig händelse.
Varje dag var hon där med Lily i släptåg, och lämnade henne som om det vore en förskola.
Varje gång möttes jag av samma ursäkt: “Jag har ett viktigt möte,” eller “Jag behöver verkligen en paus.”
Under tiden var hon ute för att göra naglarna eller njuta av en spadag.
En dag kom hon oanmäld – igen.
“Annie, du är en livräddare! Jag har ett stort möte.
Kan du passa Lily, va?”
Jag tvekade, utmattad efter att ha jagat två barn hela veckan.
“Megan, jag har verkligen mycket att göra idag. Jag tror inte att jag kan.”
“Åh, det är bara för ett par timmar,” sa hon, redan på väg att föra in Lily i huset.
“Tack, du är bäst!” Innan jag kunde protestera, var hon borta.
Veckor gick, och jag närmade mig min gräns.
Men den sista droppen kom en tisdag.
Jag var mitt i en virtuell läkartid när Megan bröt in, med Lily efter sig.
“Det är en nödsituation! Jag måste springa till salongen. Kan du passa Lily?”
Jag stirrade på henne, min läkares röst kom fortfarande genom mina hörlurar.
“Megan, jag är mitt i något viktigt—”
“Tack, du är en ängel!” kvittrade hon och försvann.
Den kvällen berättade jag för min man Dan.
“Jag kan inte fatta henne! Hon antar bara att jag alltid är tillgänglig.”
Dan rynkade pannan. “Du måste sätta upp några gränser, Annie. Det är inte rättvist mot dig eller Tommy.”
Han hade rätt, och jag bestämde mig för att sätta ner foten nästa gång Megan knackade på.
Lite visste jag att min möjlighet skulle komma tidigare än väntat.
Veckan därpå hade Dan och jag en läkartid, och jag tänkte att det skulle vara det perfekta tillfället att be Megan om en tjänst i gengäld.
Jag knackade på hennes dörr, hoppades att hon äntligen skulle ställa upp.
“Megan, kan du passa Tommy i en timme?
Jag skulle verkligen uppskatta det,” frågade jag, och försökte att inte låta desperat.
Hennes ansiktsuttryck blev genast surt.
“Oh, Annie, jag känner mig inte bekväm med att passa andras barn.
Det är bara så stressigt, du vet?
Jag behöver verkligen min ‘me-time.’ Förstår du, eller?”
Jag stod där, stum. Efter månader av att ha passat hennes dotter kunde hon inte avvara en timme? Men jag log och svarade, “Självklart, jag förstår.”
När jag gick hem brast något inom mig.
Jag behövde lära henne en läxa, och jag visste precis hur jag skulle göra det.
Några dagar senare knackade Megan på min dörr med sin vanliga begäran.
“Annie, jag har en frisörtid. Du kan passa Lily, eller hur?”
Jag log sött. “Faktiskt, Megan, jag har startat en ny barnpassningsverksamhet.
Eftersom jag är hemma hela dagen tänkte jag att jag lika gärna kunde tjäna lite extra pengar. Jag skulle gärna passa Lily, men det kostar.”
Hennes ögon lyste upp. “Åh, en verksamhet? Vad är priset?”
“Normalt skulle jag ta 200 kronor i timmen, men eftersom vi är grannar ger jag dig en rabatt – 150 kronor i timmen.”
Hennes käke föll. “Hundra femtio kronor i timmen?
Det är löjligt! Det har jag inte råd med!”
Jag ryckte på axlarna. “Barnpassning är dyrt nuförtiden, Megan.
Därför är det viktigt att hitta personer som är villiga att hjälpa dig.”
Hon stormade iväg i ilska, men jag kunde inte hjälpa det leende som spred sig över mitt ansikte. Bordet hade äntligen vänt.
Från den dagen, varje gång Megan bad om en tjänst, svarade jag med skämtfakturor och prissedlar.
En eftermiddag, när hon kom för att hämta Lily sent, räckte jag henne ett papper.
“Här är din faktura, Megan. Glöm inte avgiften för sen hämtning!”
Hennes ansikte vrid sig i ilska. “Det här är löjligt!
Du är inget annat än en girig häxa!”
Jag lyfte på ögonbrynet. “Verkligen? För sist jag kollade bad jag dig om en tjänst en gång, och du kunde inte hjälpa mig.”
“Det är annorlunda!” fräste hon. “Jag är en ensamstående mamma! Jag är upptagen!”
“Och jag är en hemmafru som driver ett företag,” sa jag.
“Vi är alla upptagna, Megan.”
Hon tog Lilys hand och stormade iväg, men jag kunde se att hon fick budskapet.
Rykten om mitt “barnpassningsföretag” spred sig genom grannskapet.
Andra mammor började komma fram till mig med sina egna Megan-historier.
Chelsea, en annan granne, stoppade mig vid brevlådan.
“Annie, du är ett geni! Jag började också ta betalt av Megan, och plötsligt slutade hon be mig om barnpassning.”
Jag skrattade. “Jag trodde jag var den enda som hade med detta att göra!”
Chelsea skakade på huvudet. “Åh nej, hon har försökt med alla.
Men nu? Ingen hjälper henne gratis längre.”
Och mycket riktigt, Megan insåg snart att hon inte kunde få gratis barnpassning från någon i grannskapet.
De ständiga knackningarna på min dörr upphörde, och vårt lilla hörn av paradiset återvände till sitt fredliga jag.
En kväll såg jag Megan kämpa med matvaror.
För ett ögonblick övervägde jag att hjälpa henne.
Men sedan kom jag ihåg alla gånger hon lämnat mig i sticket.
Vissa människor behöver lära sig att bära vikten av sina egna handlingar, och Megan var inget undantag.
Var det småaktigt? Kanske lite. Var det tillfredsställande?
Absolut. Ibland är det bästa sättet att hantera krävande människor att sätta tydliga gränser – och hålla fast vid dem.
Har du någonsin haft med en granne som Megan att göra? Dela dina historier i kommentarerna!
