När Kathy blev en framgångsrik stylist hade hon aldrig förväntat sig att hennes förlovade skulle nedvärdera hennes yrke.
Men när tillfället gavs att lära honom en läxa, tog hon det.
Min resa började vid 16, när livet tog en oväntad vändning.
Min pappa åkte till Europa och övergav oss medan min mamma kämpade med en sjukdom.
Som äldsta tog jag ansvar och fick jobb på en närliggande frisörsalong.
Jag började med grunderna – tvätta hår och sopa golv – men genom beslutsamhet klättrade jag uppåt.
Med tiden finslipade jag mina färdigheter och byggde upp ett rykte bland högprofilerade kunder, och blev en eftertraktad frisör.
På vägen träffade jag Stan på en musikfestival.
Han kom från en annan värld – Yale Law School – men vi klickade.
Trots mina framgångar underskattade Stan ofta intelligensen och skickligheten som mitt yrke krävde.
Vår relation blev en balansakt mellan passion, hårt arbete och kollisionen mellan våra två mycket olika världar.
När vi kom närmare var jag uppmärksam på Stans subtila nedvärdering av min karriär.
Han gjorde ofta skämtsamma kommentarer om min utbildning och mitt yrke, vilket jag först avfärdade.
Men med tiden blev de mindre humoristiska och mer nedlåtande.
I sociala sammanhang undvek han att nämna mitt jobb, som om det var under hans Ivy League-vänners sällskap.
Vår förlovning började kännas tung.
Ringen han gav mig var en ständig påminnelse om klyftan mellan oss – hans rikedom, hans utbildning och hans nedlåtande attityd mot mitt yrke.
Jag började undra om jag i hans ögon var “bara en frisör”.
Brytpunkten kom vid en middag med Stans vänner från juristutbildningen.
Redan när jag kände mig malplacerad bland deras akademiska diskussioner blev jag överraskad när en av dem bad om min åsikt om en aktuell händelse.
Innan jag hann svara avbröt Stan med: “Slösa inte din tid på att fråga henne; hon är bara en frisör.
Hon bryr sig inte om sånt här, eller hur, älskling?”
Hans ord var nedlåtande och förnedrande, vilket gjorde mig generad och rasande.
Den middagen markerade en vändpunkt.
Det handlade inte bara om den kommentaren – det handlade om hans underliggande attityd mot min karriär och, i slutändan, mot mig.
Jag insåg att jag förtjänade bättre.
Jag började ifrågasätta om ömsesidig respekt var möjlig i vår relation.
Nästa dag, medan jag arbetade på salongen, kom jag på en idé.
Jag beslutade mig för att visa Stan det verkliga värdet av mitt yrke.
Jag kontaktade mina kunder – många av dem var mäktiga, framgångsrika kvinnor – och planerade en middag där Stan skulle träffa dem.
När jag bjöd in honom spelade jag det coolt och antydde att det var ett avslappnat möte med några av mina vänner. Han tackade ja, utan att veta vad som väntade.
Den kvällen gick Stan in i ett rum fullt av mina kunder: entreprenörer, konstnärer och inflytelserika personer.
Under kvällen blev han synligt imponerad – och alltmer obekväm.
Konversationerna framhävde den intelligens och konstnärlighet som krävs i mitt arbete, och utmanade Stans snäva synsätt.
Vändpunkten kom när en framträdande affärskvinna tackade mig offentligt för det självförtroende som mitt arbete hade gett henne.
Stans obehag nådde sin topp när han upptäckte att en av mina kunder var hans chef, Mrs. Williams.
Plötsligt var han ivrig att presentera sig och såg middagen som en möjlighet till befordran.
Jag tog tillfället i akt att försiktigt retas med honom och presenterade honom för gruppen med en aning ironi, precis som han hade gjort med mig.
Stan var rasande. Han drog mig åt sidan och anklagade mig för att ha förnedrat honom.
Jag förklarade lugnt att det var så jag hade känt vid middagen med hans vänner – att detta var en lektion i empati, inte hämnd.
Det var en chans för honom att förstå effekterna av sina ord och handlingar.
Några dagar senare ringde Stan för att be om ursäkt, men vid det laget hade min perspektiv förändrats.
Även om jag trodde att han hade goda avsikter, kunde jag inte se en framtid med någon som hade nedvärderat mig så länge.
Efter en del eftertanke lämnade jag tillbaka förlovningsringen.
Även om jag var öppen för möjligheten att börja om på nytt, behövde jag tid att ompröva vår relation.
—
