Frank hade alltid varit stolt över sina listiga sätt att få gratismat, men karma hann ifatt honom på det mest offentliga sättet på en exklusiv restaurang.
Vad som började som en vanlig måltid förvandlades till ett förödmjukande spektakel som slutligen skulle ge honom en läxa han aldrig hade väntat sig.
Min svärfar, Frank, har en vana att lura sig genom livet.
Jag har sett honom göra tricks för att få gratis måltider och tjänster otaliga gånger, men jag trodde aldrig att jag skulle få se dagen då en av hans tricks skulle slå tillbaka så spektakulärt att han blev tvungen att leta efter en utväg.
Jag träffade Frank för ungefär nio år sedan när jag började dejta Ethan.
Jag blev presenterad för honom över en middag på en restaurang, och det var första gången jag såg Frank i aktion.
Måltiden började som vanligt: Jag beställde pasta, Ethan tog en smörgås och Frank valde sesamhöns med ris.
Han tog en tugga och sade: “Detta höns är utsökt!”
Ethan och jag nickade i samförstånd, eftersom vi trodde att han bara njöt av måltiden.
Men strax därefter ändrades Franks tonfall dramatiskt.
“Se på detta,” viskade Frank till oss med ett busigt leende.
Han ropade sedan på servitören och klagade högt: “Detta höns är hemskt – smaklöst, underkokt och utan smak!”
Servitören, uppenbart i panik, bad om ursäkt och erbjöd sig att byta ut maten omedelbart.
När servitören gick iväg med den halvätna rätten visade Frank ett nöjt leende, stolt över sitt knep för att få mer mat gratis.
Jag satt där, chockad.
Det var inte så att Frank hade ont om pengar – han gillade bara att utnyttja situationen.
Jag sa ingenting den kvällen, men senare frågade jag Ethan.
“Varför gör din pappa så där?”
Ethan suckade. “Han har alltid varit så här.
Vi har försökt att säga till honom att det är fel, men han lyssnar aldrig. Han tycker att det är roligt.”
Med tiden lärde jag mig att det var så Frank fungerade.
Oavsett om det var på restauranger, hotell eller någon annanstans, var han alltid på jakt efter ett sätt att fuska systemet.
Men jag hade aldrig föreställt mig att hans tur skulle ta slut på ett så spektakulärt sätt.
Det hände förra helgen.
Frank ringde Ethan och bjöd oss på middag på en ny, exklusiv restaurang.
“Jag har hört att maten är dyr, men jag vill se om det är värt det,” sade Frank.
Ethan och jag gick med på det, eftersom vi trodde att det bara skulle bli ännu en vanlig måltid.
När vi kom dit kunde jag inte låta bli att lägga märke till priserna.
“Wow, den här platsen är dyr,” sade jag och skannade menyn.
Ethan och jag bestämde oss båda för enkla pastarätter, men Frank – trogen sin stil – beställde den dyraste rätten på menyn: hummer.
Våra måltider kom och vi började äta. Halvvägs genom middagen såg jag Frank stirra på sin hummer, med ett beräknande uttryck i ögonen.
Sedan, till min fasa, sträckte han sig över, plockade ett hår från mitt huvud och lade det på sin tallrik.
“Frank, vad gör du?” viskade jag, men innan jag kunde stoppa honom, ropade han på servitören och klagade högt: “Det är ett hår i min mat! Detta är oacceptabelt!”
Servitören såg skrämd ut och bad genast om ursäkt, och lovade att prata med chefen.
När jag satt där, förlägen, kastade Ethan sin far ett argt ögonkast, uppenbarligen trött på hans upptåg.
Strax därefter kom chefen, först full av ursäkter. Men när servitören viskade något i hans öra, ändrades chefens hållning.
Han såg Frank rakt i ögonen och sade: “Herr, jag måste be er att lämna restaurangen.”
Frank blev förvånad. “Lämna? Jag har hittat ett hår i min mat, och ni kastar ut mig?” ropade han, vilket fick huvuden att vändas i restaurangen.
Chefen förblev lugn.
“Herr, en av våra anställda kände igen er från en annan restaurang där ni använde samma trick.
Vi tar livsmedelssäkerhet på allvar och tolererar inte försök att lura oss.
Om ni inte lämnar kommer vi att behöva involvera myndigheterna.”
Franks ansikte blev röda, medan viskningar och fniss spridde sig i restaurangen.
Folk tittade på, några skrattade till och med, och för första gången hade Frank ingen kvick comeback.
När han reste sig för att gå tillade chefen: “Vi kommer också att dela ert foto med andra exklusiva restauranger i området.
Ni kommer inte att vara välkomna på någon av dem.”
Franks ansikte blev blekt.
Förödmjukad och besegrad tog han sin rock och stormade ut utan ett ord till. Ethan och jag stannade kvar, mållösa.
När förlägenheten avtog kunde jag inte låta bli att skratta åt det absurda i hela situationen.
“Jag trodde aldrig att jag skulle få se den dagen,” sade jag och skakade på huvudet i vantro. “Frank fick äntligen vad han förtjänade.”
Ethan skrattade. “Jag tror att han just lärde sig den hårda vägen att fusk inte lönar sig.”
Den kvällen insåg jag att karma ibland bara väntar på det perfekta ögonblicket att slå till.
Och för Frank kom det när han minst anade det – mitt under en överprisad hummermiddag.
