Margaret hade aldrig trott att hon skulle komma hem och hitta sin man, Martin, som grävde upp deras älskade trädgård – tillsammans med sin ex-fru dessutom.
Deras panikartade beteende och dämpade viskningar pekade på länge begravda hemligheter.
När Margaret konfronterade dem insåg hon att Martin inte var den perfekta man hon trott att hon hade gift sig med.
Jag hade hört historier om män som var otrogna med kollegor, vänner, till och med ex, men jag hade aldrig trott att jag skulle tvingas misstänka min egen man.
Martin hade alltid verkat som den perfekta partnern, och i två år trodde jag att jag var gift med den perfekta mannen.
Vi träffades genom en gemensam vän strax efter en smärtsam separation från min tidigare pojkvän som jag varit tillsammans med i fem år.
Jag var på botten – hjärtskärande, osäker och ifrågasatte allt.
Då kom Martin in i mitt liv, som ett andetag av frisk luft.
Från början var han allt jag behövde – vänlig, uppmärksam och tålmodig.
Han lyssnade på mig när jag pratade oändligt om min dag, utan att någonsin se uttråkad eller distraherad.
Vad som verkligen fick mig att bli förälskad var den gången han dök upp på min dörrtröskel med hemlagad kycklingsoppa och en spellista med mina favoritromantiska komedier.
„Alla behöver lite TLC när de känner sig nedstämda,“ sade han med sitt varma, lugnande leende.
Jag minns att jag tänkte, Det här är det – det här är mannen jag har väntat på.
En av Martins egenheter var hans stammande.
När han blev nervös kom det fram, och jag tyckte att det var helt bedårande.
Det var en gång, ungefär en månad in i vår relation, när han tog mig till en fin italiensk restaurang för vår „månadspresent” (ja, vi firade sådana).
Han berättade ivrigt för mig om ett nytt bokföringssystem på hans företag, och när han viftade med gaffeln för att understryka, gled den ur hans hand och tomatsåsen stänkte över hans skjorta.
Han blev knallröd och började stammande: „J-J-Jag är så s-s-sorry. Jag m-m-menade inte att…”
Jag skrattade bort det och försäkrade honom: „Det är okej. Dessutom, röd är definitivt din färg.”
Den stunden, som många andra, förenade oss ännu mer.
När vår relation växte började Martin öppna upp om sin ex-fru Janet.
Enligt honom hade deras äktenskap fallit sönder på grund av hennes ständiga krav på mer – mer pengar, mer lyx, mer status.
„Hon var aldrig nöjd,“ berättade han för mig en kväll.
„Jag kunde inte hänga med, oavsett hur mycket jag försökte.“
Det bröt mitt hjärta att tänka på att någon behandlade Martin på det sättet.
Jag lovade att jag aldrig skulle vara som Janet.
Jag skulle uppskatta Martin för den han var, inte för vad han kunde erbjuda.
Ett år senare friade Martin, och jag sade ja utan tvekan.
Vi hade en liten, vacker bröllopsceremoni, och jag trodde att jag hade funnit min för evigt.
Snabbspola fram till förra tisdagen.
Jag hade tillbringat helgen hos min mamma och såg fram emot att överraska Martin med hans favoritslasagne till middag.
När jag svängde in på vår uppfart såg jag något som fick mig att tvärnita.
Där, mitt på vår framsida, var Martin och Janet som grävde upp min noggrant omhändertagna trädgård.
Jag satt där, chockad, och försökte förstå vad jag såg.
Varför var Janet här? Varför förstörde de min trädgård tillsammans?
Jag klev ur bilen och gick beslutsamt framåt, mitt hjärta bultande.
„Vad pågår här?“ krävde jag, min röst darrade av en blandning av ilska och förvirring.
Martin hoppade till, uppenbart förskräckt. „M-M-Margaret! D-du är h-h-hemma tidigt,“ stammade han.
Han stammar, tänkte jag. Den enda gången Martin stammar så här är när han är nervös – när han döljer något.
Mitt sinne gick genast till de värsta möjliga slutsatserna.
Var han otrogen med Janet? Hade de försonats bakom min rygg?
Varför var de här och grävde upp vår trädgård i hemlighet?
Innan Martin hann svara, talade Janet.
„Hon har rätt att veta,“ sade Janet, tittade på Martin innan hon vände sig till mig.
„För tio år sedan, när vi fortfarande var gifta, begravde vi en tidskapsel här.“
Jag blinkade, försökte bearbeta vad hon just hade sagt.
„En tidskapsel?“
„Ja,“ sade hon och pekade på en liten, lerig låda vid hennes fötter.
„Vi hade alltid planerat att gräva upp den någon dag.“
Martin såg ner på marken, skamset undvikande min blick.
„Vi tänkte bara att det skulle vara roligt att se tillbaka på våra minnen,“ mumlade han.
„Era minnen,“ upprepade jag. „Så ni tänkte att ni skulle förstöra min trädgård för en tillbakablick på det förflutna?“
„J-Jag är ledsen,“ stammade Martin igen. „Jag t-tänkte inte—“
„Nej,“ avbröt jag honom. „Du tänkte uppenbarligen inte.“
Jag vände mig om och stormade in i huset, lämnade dem stående där i en pinsam tystnad.
Inne gick jag fram och tillbaka i vardagsrummet, försökte förstå allt. Hur kunde Martin dölja det här för mig?
Och varför satte han sitt förflutna med Janet före vårt liv tillsammans?
Några minuter senare ropade Martin: „Margaret? Kan vi prata?“
Jag tog ett djupt andetag och gick tillbaka till hallen.
Martin och Janet stod där med den leriga tidskapseln mellan sig.
„Vad är det att prata om?“ frågade jag kyligt.
„Snälla, låt oss förklara,“ bad Martin.
„Det är inte som du tror.“
Janet lade till: „Vi ville bara minnas.
Det finns ingenting—“
„Okej,“ sade jag och avbröt henne. „Gräv upp ert förflutna.
Jag går ut.“
Jag gick förbi dem och gick ut, mitt sinne racing.
När jag stod i trädgården och såg på röran de hade skapat, började en idé ta form.
Jag samlade ved och tände en brasa i bakgården.
Solen gick ner och kastade ett orange sken över allt.
Jag kunde höra Martin och Janet inomhus, som skrattade åt vad de hade funnit i tidskapseln.
„Hej,“ ropade jag. „Varför tar ni inte ut det där hit? Vi kan ha ett lägereld.“
Några minuter senare kom de ut, fortfarande hållande tidskapseln.
Utan ett ord sträckte jag mig ner i lådan och drog ut en handfull foton och brev.
Innan någon av dem kunde stoppa mig kastade jag allt i elden.
„Vad gör du?“ skrek Janet.
„Brända broar bör förbli brända,“ sade jag bestämt medan jag såg på flammorna som förtärde deras minnen.
„Det är dags att fokusera på framtiden som vi ska bygga, Martin. Inte på det förflutna.“
Jag stod där och såg på elden tills den långsamt slocknade.
Det här var inte det liv jag hade föreställt mig, men kanske finns det fortfarande en chans att bygga om – ärligt den här gången.
När det gäller Martin, insåg jag att han inte var den perfekta mannen jag trott att han var. Han var felaktig, precis som vi andra.
Janet ursäktade sig tyst och gick, vilket lämnade Martin och mig vid det svaga elden. Han vände sig till mig, ögonen fyllda med tårar.
„Jag är så ledsen,“ sade han. „Jag ville inte skada dig. Jag var bara rädd… rädd att du inte skulle förstå.“
„Trodde du att jag inte skulle?“ frågade jag mjukt. „Eller var du rädd för att konfrontera sanningen själv?“
„Jag… jag vet inte,“ erkände han. „Men jag vet att jag gjorde bort mig. Kan du någonsin förlåta mig?“
Jag såg på honom, sedan på aska från det förflutna.
„Jag vet inte, Martin,“ svarade jag.
„Vi
har mycket att arbeta igenom, och jag är inte säker på att det kan fixas. Men ikväll behöver jag utrymme.“
Martin nickade. „Jag sover på soffan.“
När han gick tillbaka in i huset, stannade jag utomhus och såg på de rykande glöden.
Kanske, som trädgården, kunde vår relation planteras om – nya frön, ny jord, nya början.
Men en sak var säker: Min syn på Martin hade förändrats för alltid.
Vad skulle du ha gjort på min plats?
