Min bröllopsdag tog en bisarr vändning när vår videograf drog mig åt sidan och visade mig chockerande material.
Det jag såg härnäst skulle pröva mitt nya äktenskap, avslöja familjehemligheter och få mig att ifrågasätta allt jag trodde jag visste om kärlek och förtroende.
Jag stirrade på min spegelbild och justerade min slöja för hundrade gången.
Den här dagen skulle vara perfekt, den lyckligaste dagen i mitt liv.
Lite visste jag om vilket kaos som låg framför mig.
Ceremonin gick utan problem.
Finn såg fantastisk ut i sin smoking, och jag kände mig som en prinsessa i min klänning. Vi sa våra löften, kysstes, och så var vi plötsligt gifta.
På mottagningen skar vi tårtan tillsammans, matade varandra med små bitar och skrattade när glasyren smetades på våra ansikten.
Allt kändes magiskt, som en dröm som gick i uppfyllelse.
Tills Mike, vår videograf, knackade mig på axeln.
”Hej Nora, kan jag prata med dig en stund?” frågade han, med ett ovanligt allvarligt uttryck.
Jag nickade och följde honom till en lugn hörna av festsalen. ”Vad är det?”
Mike fipplade med sin kamera. ”Det finns något du måste se.”
Han vände kameran mot mig och visade den lilla skärmen på baksidan.
När jag tittade föll min haka.
Där, tydligt som dagen, var min nya svärfar Gerald, som smög sig fram till presentbordet.
Han tittade sig omkring i smyg, tog en låda och gick snabbt ut ur rummet.
”Stjäl han våra presenter?” utbrast jag.
Mike ryckte på axlarna. ”Jag vet inte vad jag ska tro. Jag tänkte att du borde se det.”
Jag tackade Mike, med huvudet snurrande.
Vad i hela friden pågick? Varför skulle Gerald stjäla från oss?
Jag behövde svar. När jag skannade rummet såg jag Gerald vid baren, nippandes på en drink och pratandes med några släktingar.
”Ursäkta,” sa jag och närmade mig gruppen. ”Gerald, kan jag låna dig en stund? Det är viktigt.”
Gerald såg överraskad ut men nickade. ”Självklart, Nora. Vad är det?”
Jag ledde honom till ett lugnt ställe. ”Gerald, jag såg något väldigt konstigt på bröllopsvideon.”
Hans ansikte bleknade något. ”Åh? Vad såg du?”
”Jag såg att du tog en av våra presenter och gick iväg med den. Vad pågår?”
Gerald tittade sig nervöst omkring, och lutade sig sedan närmare mig.
”Nora, jag kan förklara. Det är inte vad du tror.”
”Så vad är det då? För det ser verkligen ut som att du stjäl från oss.”
Han suckade tungt och gnuggade pannan.
”Jag stal inte, jag svär. Jag försökte skydda dig.”
”Skydda mig? Från vad?”
Geralds röst sjönk till en viskning.
”Från Vivian. Hon håller på med något elakt.”
Jag rynkade pannan, förvirrad. ”Vad menar du?”
”Tidigare idag hörde jag henne prata med sig själv i omklädningsrummet.
Hon var berusad och babblade om någon plan.”
”Vilken plan?”
”Hon hade packat den presentlådan med bestick som hon gnidit in med apelsinskal.
Hon vet att du är allergisk.”
Jag flämtade och kände mig plötsligt yr.
Min apelsinallergi är inte livshotande, men den orsakar ett hemskt utslag som inte kan utsättas för solljus.
Om jag hade rört det där besticket…
”Men varför skulle hon göra det?” frågade jag, fortfarande oförmögen att bearbeta denna information.
Geralds uttryck var dystert. ”Hon ville förstöra din smekmånad.
Hon trodde att om du fick ett utslag, skulle ni behöva ställa in resan.
Och eftersom biljetterna är icke-återbetalningsbara —”
”Skulle hon och du få åka istället,” avslutade jag, med en sjuk känsla i magen.
”Precis. Jag kunde inte låta det hända.
Jag försökte bara få ut besticken, rengöra dem och lägga tillbaka dem innan någon märkte något.”
Jag lutade mig mot väggen och försökte samla mig. ”Gerald, jag vet inte vad jag ska säga.”
”Jag är så ledsen, Nora. Jag vet att det ser illa ut.
Jag ville bara inte orsaka någon scen på bröllopet.”
Jag nickade, fortfarande bearbetandes det hela. ”Jag förstår. Tack för att du berättade sanningen.”
”Vad ska du göra nu?” frågade han, orolig.
Jag tog ett djupt andetag och rätade på mig.
”Jag måste prata med Finn. Vi kommer att reda ut det tillsammans.”
Efter att ha lämnat Gerald, gick jag för att leta reda på min nya man.
Han pratade med några vänner från college, men hans leende försvann när han såg min min.
”Nora? Vad är det som har hänt?” frågade Finn och ursäktade sig från gruppen.
Jag drog honom åt sidan. ”Vi måste prata. Det handlar om din mamma.”
Finn rynkade pannan. ”Vad är det med henne?”
Jag berättade allt Gerald hade sagt till mig.
Finns ansikte gick från förvirrat till argt till sårat.
”Jag kan inte tro att hon skulle göra något sådant,” sa han och skakade på huvudet.
”Vad ska vi göra?” frågade jag och grep hårt om hans hand.
”Vi kan inte konfrontera henne här. Det skulle förstöra bröllopet.”
Jag nickade. ”Din pappa har redan rengjort besticken.
Kanske borde vi bara… låtsas som om vi inte vet?”
”För tillfället,” höll Finn med. ”Men vi måste hantera det här förr eller senare.”
Vi återvände till festen och försökte bete oss normalt.
Men varje gång jag såg på Vivian, skrattande och dansande, kände jag mig illamående.
Medan vi minglade med gästerna kom hon över för att krama oss båda.
”Jag är så glad för er två,” utbrast hon.
Jag tvingade fram ett leende. ”Tack, Vivian.”
Hon klappade mig på armen. ”Ni kommer ha en så fantastisk smekmånad. Jag kan knappt vänta på att höra allt om den när ni kommer tillbaka.”
Jag fångade Finns blick över hennes axel. Han såg lika obekväm ut som jag kände mig.
”Vi ser verkligen fram emot det,” sa jag med spänd röst.
När kvällen fortskred, fann jag mig själv hela tiden iakttagande Vivian.
Hon verkade så normal, skrattade och pratade med gästerna.
Hur kunde någon som verkade så snäll vara kapabel till sådan grymhet?
Vid ett tillfälle kom hon fram till mig vid baren.
”Nora, älskling, har du öppnat några av era presenter än?”
Jag skakade på huvudet. ”Nej, vi väntar tills efter smekmånaden.”
”Åh, du måste absolut öppna min,” insisterade hon.
”Jag hittade det vackraste bestickset. Jag vet hur mycket du älskar att laga mat.”
Jag svalde hårt. ”Det var så omtänksamt.
Vi kommer absolut att använda det när vi kommer tillbaka.”
Vivian strålade. ”Underbart! Jag kan inte vänta med att se vad du tycker om det.”
När hon gick iväg kände jag en hand på min axel. Det var Gerald.
”Allt okej?” frågade han tyst.
Jag nickade. ”Ja. Tack igen för… du vet.”
Han klämde om min axel.
”Självklart. Jag är bara glad att jag hann upptäcka det i tid.”
Resten av mottagningen gick förbi i en dimma.
Finn och jag dansade, skrattade med våra vänner och försökte agera som om allt var normalt.
Men det fanns en underliggande spänning som jag inte kunde skaka av mig.
När vi förberedde oss för att åka, såg jag Gerald smyga tillbaka in i festsalen med en välbekant låda.
Han ställde den försiktigt tillbaka på presentbordet och försvann sedan in i mängden.
Finn kom upp bakom mig och la armarna runt min midja. ”Redo att åka?”
Jag lutade mig tillbaka mot honom. ”Mer än redo.”
När vi sprang genom ris- och konfettiregnet till vår väntande bil, fick jag en sista skymt av Vivian.
Hon vinkade och log, som den stolta brudgummens mor.
Jag vinkade
tillbaka, med en blandning av ilska och sorg inom mig.
Hur skulle vi gå vidare från detta?
I bilen tog Finn min hand. ”Hej, är du okej?”
Jag klämde hans fingrar. ”Ja, jag… bearbetar bara allt.”
Han nickade. ”Vi kommer reda ut det tillsammans, okej?
Vad som än händer med min mamma, så är vi ett team nu.”
Jag log och kände en våg av kärlek till min nye make.
”Ett team. Jag gillar hur det låter.”
När vi körde ut i natten försökte jag fokusera på det positiva.
Vi var gifta. Vi hade ett vackert bröllop. Och tack vare Geralds snabba tänkande, var vår smekmånad räddad.
Men jag kunde inte skaka av mig känslan av att detta bara var början på ett mycket större problem.
Hur går man vidare när man vet att någon som man förväntas älska och lita på försökt skada en?
Jag hade inte svaren ännu. Men när jag tittade på Finn, visste jag att vi skulle möta vad som än väntade tillsammans. I nöd och lust, eller hur?
