En vanlig dag gick Neville Linton, 63, och handlade mat.
Men han upptäckte en ‘skrämmande’ överraskning i en bunt broccoli.
Han hade som vanligt besökt en Aldi i West Midlands, England.
Men några dagar senare, när han skulle laga mat, öppnade han påsen och fann en orm bland grönsakerna.
Det är mardrömmen för alla med ophidiophobia. Tyvärr hade Linton en stor rädsla för ormar.
Linton, som arbetar inom industriell rengöring, räddades av sina släktingar som omedelbart dök upp och tog tag i ormen. ‘Det var ganska skrämmande’, sade farfar.
‘Jag tål inte ormar särskilt bra. Det är tur att jag inte lämnade broccoli på köksbordet, annars hade den spridit sig över hela huset. Med två känsliga personer här hade det varit en stor fara för oss.’
Efter att ha upptäckt reptilen ringde han på sin syster Ann-Marie Tenkanemin, 57, som identifierade det som en orm. Paret fångade ödlan i en plastbehållare och tog med den tillbaka till Aldi.
‘Först trodde jag att hon skojade’, sa Linton om Tenkanemins identifiering av ormen, ‘men när jag såg den röra sig höll jag mig tillbaka.’ ‘Killen i affären var också väldigt rädd.’
Även om han fick kompensation, anser Linton att fallet förtjänar mer uppmärksamhet eftersom ormen utgjorde en fara för hans sårbara släktingar, inklusive hans förlamade son och svärmor.
‘Det är bara inte tillräckligt bra – konsekvenserna för oss om den hade kommit in i huset hade varit enorma’, förklarade han. ‘Det finns också en emotionell påverkan av att vara rädd för ormar.’
‘Vår leverantör har aldrig tidigare fått en sådan klagomål och har infört robusta processer för att förhindra sådana problem’, sade en representant för Aldi.
‘Vi granskar detta isolerade händelse och har bett om ursäkt till Mr Linton för att vi inte upprätthöll våra normala höga standarder.’
En specialist från Dudley Zoo identifierade reptilen som en babyleitersnake, sa Lintons son Donovan, 41. Även om de ser skrämmande ut och kan orsaka smärtsamma bett är de inte giftiga.
De finns i många europeiska länder, inklusive Spanien, Portugal och delar av Italien och Frankrike. Buskar, skogar, vinodlingar, gnagarebon, ihåliga träd, fruktträdgårdar och klippor är ideala tempererade livsmiljöer för dem.
Leitersnakes är vanligtvis ensamstående, aggressiva och försvarande. De avvisar fiender genom att bita med sina vassa tänder och avge en fruktansvärd lukt. Trots deras köttätande natur undviker de människor.
I stället äter de gnagare som möss och kaniner, liksom fåglar, spindlar, ödlor och insekter. Ödlan som trängde in i broccolin flyttades till Dudley Zoo.
Herpetologen Dr Steven J.R. Allain däremot identifierar det som en viper snake, vilket lyckligtvis är mindre dödligt.
“Efter att ha granskat bilden av ormen i broccolin är jag inte säker på om zoo korrekt har identifierat arten”, observerade Allain.
“Enligt min professionella åsikt är ormen en viper snake (Natrix maura), en harmlös, fiskätande art som finns över hela sydvästra Europa och Nordafrika.”
Han spekulerar i hur det kunde komma in i broccolin.
“Eftersom Medelhavsområdet står för en stor del av de livsmedel som odlas och importeras till Storbritannien är det inte förvånande att hitta arter från denna region i vissa sannolikt odlade grönsaker där.”
Ormen hade troligen vid den tiden rest genom fältet, blivit fångad av jordbruksmaskiner och sökt skydd i broccolin, enligt min åsikt.”
